De Prijs (met Marcel van de Ven)

Alles heeft een prijs.

Gita de Later greep jaren geleden een kans die zich voordeed. Nu stapelen de winsten zich op. Maar achter de schone schijn van haar succes gaat een duistere wereld schuil. Tess van Vuuren zette alles op alles om bij de politie te slagen. Nu is ze undercoveragent binnen een ultrageheim eliteteam. Maar het verleden laat haar niet los. Twee vrouwen. Twee keuzes. Twee werelden. Wanneer bij de overval op een drugstransport onschuldige slachtoffers vallen, komen die werelden bij elkaar. De recherche roept de hulp in van Wouter Westra van de Unit Specialistische Operaties. Hij en zijn team moeten uitvinden wat de rol is die Gita heeft gespeeld bij het transport. Is de bevlogen jonge zakenvrouw zo onschuldig als ze zich voordoet? Óf degene die achter de schermen aan de touwtjes trekt? Tess krijgt opdracht undercover te gaan binnen Gita’s bedrijf. Het brengt haar op het spoor van een hermetisch gesloten misdaadorganisatie waarin iedereen die praat op gruwelijke wijze aan zijn einde komt.

Waar het begint

Een aanbod dat je niet kunt weigeren
De boodschap van Anna Jansen van A.W. Bruna in mijn inbox is intrigerend: We zijn op zoek naar een auteur, mogelijk als ghostwriter, mogelijk als co-auteur, voor een thriller gebaseerd op de ervaringen (gefictionaliseerd) van een specialist op het gebied van undercoveroperaties en zware misdaad. We zoeken een veelzijdig auteur met vlotte pen, om er samen met hem een rauwe, spannende en realistische thriller van te maken.

Anna ken ik dan nog niet, maar A.W. Bruna natuurlijk wel; ze geven Grisham uit, Baldacci, Deon Meyer, thrillerschrijvers van de buitencategorie. Oorspronkelijk Nederlands werk zie ik minder bij ze – op Suzanne Vermeer na natuurlijk, elk seizoen opnieuw onverbiddelijk op #1 in de bestsellerlijsten –, maar dat kan aan mij liggen. Uitgever Steven Maat en ik komen elkaar tegen in de wandelgangen van het wereldje, maar tot een professionele samenwerking is het tot dusver niet gekomen. 

Bier en bitterballen
De undercoveragent blijkt Marcel van de Ven, die ik ken van zijn cameragenieke oneliners bij Hunted. We maken kennis met bier en bitterballen, hij is een verhalenverteller, een anekdotemachine, stel een vraag en er komt een praktijkvoorbeeld. Snel worden we het eens dat het een boek moet worden dat politiewerk recht doet. Het zit Marcel dwars dat populaire series als Mocromaffia en Penoza, hoe knap ze ook zijn gemaakt, een vertekend beeld geven, waardoor het publiek meeleeft met ‘knuffelcriminelen’ als Ferry in Undercover. De fouten zijn de held.  

Gemakzucht
Marcels frustratie raakt een snaar – ‘mijn’ genre barst van de eendimensionale bordkartonnen Hollywood-clichés, met aan de ene kant steeds gruwelijker seriemoordenaars en aan de andere lonesome cowboys (m/v) die kampen met asshole-leidinggevenden en -collega’s, een drankprobleem of een persoonlijkheidsstoornis of all of the above. Ik hou van spanning, dus ook ik heb te dealen met de thriller-conventies. Maar mijn sympathie ligt bij helden als jij en ik die vooral ook verstrikt raken in hun eigen waarden en goede bedoelingen. Marcel en ik zijn het snel eens dat we gaan streven naar geloofwaardigheid: echte mensen, met echte verhalen (zij het dan gefictionaliseerd). 

Nog nooit een politie/teamboek
Ik hou er van om bij elk volgend boek iets nieuws te proberen, iets wat ik nog niet eerder deed – zoals een politieboek dat min of meer begint met een dode en min of meer eindigt met het inrekenen van een dader. Ook nieuw voor mij is dat De prijs (dat in eerste versie nog De val van de wolf heet) een teamboek wordt: over een team, door een team. Teams zijn een uitdaging omdat dat alle teamleden iets te melden willen hebben, zelfs de stille types hebben een verhaal. Kijk maar eens naar een oude CSI of Law & Order en je ziet wat ik bedoel: het kunstje van wie er nu weer aan de beurt is.

Aan het werk
Twee specialisten aan het werk op hun wederzijdse expertisegebieden, je hoeft geen kristallen bol te bezitten om te voorspellen dat het op twee manieren kan eindigen. Vooraf besteden we dan ook tijd aan het afbakenen van de verantwoordelijkheden, wie heeft waar veto, afspraken die ons later van pas kunnen komen. We beginnen met wekelijkse brainstormsessies van een paar uur, die uitmonden in het uitwisselen van de eerste voorzichtige probeersels op papier, verhaallijnen (ik heb er in eerste instantie vijf), karakterstudies, actiebeschrijvingen. Het schrijfproces lijkt op het voorbereiden op een operatie: niet meteen met getrokken wapens en gillende sirenes de achtervolging inzetten, maar eerst nadenken, luisteren, overleggen, iets proberen, een beter idee opperen, verslag leggen, het eens worden over de beste aanpak, evalueren en elkaar de waarheid vertellen. 

Fictie of?
Alles is fictie, De prijs beschrijft geen bestaande operaties of collega’s. En toch lezen we dagelijks in de krant hoe dicht onze verbeelding de werkelijkheid benadert. Niet alleen in de woorden van de usual suspects (misdaadverslaggevers als John van den Heuvel, Jan Meeus en Paul Vugts), maar ook in The Guardian en Der Spiegel, waar Nederland routineus wordt vergeleken met een narcostaat.

Tevreden?
Ja, want samenwerken aan iets dat je belangrijk vindt is vooral ook een kans om nog eens te ruiken aan je eigen voorkeuren en blinde vlekken. Vaak tijdens het proces dacht ik aan Bowie’s creatie begint op het randje van oncomfortabel. Last but not least werken Steven Maat en ik meer dan professioneel samen. Tevreden over het boek? Is het spannend? Kan dat eigenlijk nog wel, twee witte mannen van zekere leeftijd die een boek schrijven over twee vrouwen? Als agenten het lezen en zichzelf herkennen (en zeggen: ‘zo ging het niet, maar zo is het wel’) hebben we ons doel bereikt. Maar oordeel vooral zelf, nu in de boekhandel.

(WA, mei 2024)

Update april 2025: De prijs op de longlist van de NBD Biblion Gouden Strop

In de pers

'Een rauwe misdaadroman' - De Telegraaf, Bernice Breure

'De prijs is een ambitieuze en realistische misdaadthriller die met kennis van zaken geschreven is.' – VN Detective en Thrillergids

‘In een keiharde politiethriller bewijzen Asman en Van de Ven hun vaardigheden op het gebied van schrijven. (…) De prijs is een keiharde actiethriller, die veel kennis verraad van de werkwijze van deze gespecialiseerde eenheden van de politie. Het is geschreven met een snelle pen, geloofwaardig plot en een mooie finale.’ – Thrillerweb, Gijs Korevaar

‘De samenwerking tussen Marcel van der Ven (oud undercover agent en bekend van onder andere het televisieprogramma Hunted) en Willem Asman (een van de beste thrillerauteurs van ons land) pakt heel goed uit. Aan alles in De prijs merk je dat het met verstand van zaken geschreven is. Hier is iemand aan het woord die weet hoe de georganiseerde misdaad werkt en hoe dat bestreden wordt.’ – Sjoerd Agterhof, Boekhandel Jaspers

'Leest als een trein’ – Bart Slim, Radio Noord Holland

‘Deze thriller is van begin tot eind fascinerend. Het is weliswaar fictie, maar de wereld van drugscriminaliteit die in dit boek geschetst wordt, is gebaseerd op het undercoverwerk van Marcel van de Ven en maakt het daardoor akelig realistisch. Daarnaast is het perspectief ook interessant: het wisselt van misdadiger, naar slachtoffer, naar agenten. Met name de strijd die agenten dagelijks voeren tegen de georganiseerde misdaad laat zien met wat voor gevaar zij in aanraking komen. De verhaallijn is sterk en de personages zijn goed uitgewerkt.’ – EO visie, Marian van Vugt

'Een spannende thriller grijpt je bij je kraag. Zo verging het mij bij De Prijs (…). Het verhaal gaat over Gita, die een keten runt van succesvolle vega-restaurants. Tess gaat als undercoveragent aan de slag in Gita's bedrijf. Het boek leest als een trein en blijft hangen: zó werkt de misdaad dus. Mensen zijn vatbaar voor geld, gemak, vrijheid, eigenbelang en status. Criminelen spelen daarop in. Intussen komen de kopstukken van de bende, die Tess’ bedrijf als dekmantel gebruiken, soms bij elkaar in Frankrijk: om snuff movies te bekijken. Dat zijn films waarop bendeleden gemarteld worden die een fout maakten. Hun doodsstrijd wordt gerekt. Zo satanisch gaat dat echt. En daar is niks romantisch aan. Toch kiezen Nederlandse Netflixseries altijd partij voor de boeven, tot frustratie van Van de Ven. In deze thriller schemert die ergernis soms door. Zo oppert agent Tess bijvoorbeeld om acteur Frank Lammers maar eens uit te nodigen. “Dan kunnen we hem vertellen hoe het echt gaat.”’ – Hilbrand Rozema, Nederlands Dagblad

'Dit boek leest als een actieserie die je gaat bingen je zit er middenin en kunt niet stoppen!' – Lies9699, boekhandel Thomas, Bergen

‘Wat een verhaal! Ik kon niet stoppen met lezen, spannend, deels ook gruwelijk en zo veel meer! Voor mij definitief een 5 sterren boek. Dat verhaal vergeet je niet snel!’ – hebban.nl, SandraLeest

‘Wat een heerlijk spannend boek om te lezen in de zon. Genoten van een sterk plot en makkelijk leesbaar geschreven. Het is fictie maar… heel realistisch.’ – Annelies, Boekhandel Roodbeen Nijkerk

‘De prijs van Marcel van de Ven en Willem Asman is een thriller voor een lezer die wel tegen gruwelijkheden moet kunnen. Ik kan van mezelf wel zeggen dat ik een doorgewinterde thrillerlezer ben maar zelfs ik heb af en toe even moeten slikken. Man o man wat komen er in De prijs afgrijselijke misdaden voor, die ook nog ontzettend gedetailleerd zijn beschreven. Ik zie je denken dan lees je toch niet verder. Nou echt niet hoor. De prijs is echt weer zo’n verhaal volop spanning dat onder mijn huid en in mijn hoofd kruipt. Nagelbijtend en wiebelend op het puntje van mijn stoel vloog ik door de hoofdstukken heen. De personages vind ik heel goed uitgewerkt. Het team waar Tess deel van uit maakt werkt heel goed samen, ze zijn goed op elkaar ingespeeld. Ook de onderlinge verhoudingen zijn top en gaan ze tot het uiterste om elkaar te beschermen. Hun leidinggevende Wouter Westra is neergezet als een fijn meewerkend teamlid die zijn team op een prettig wijze aanstuurt. De keuzes voor zijn team maar ook voor zichzelf worden altijd weloverwogen door hem genomen waarbij zijn voorgevoel een belangrijke rol speelt. Natuurlijk komt het eliteteam verschillende keren in keihard actie in De prijs waardoor de spanning extra omhoog wordt geschroefd, het beneemt me gewoon de adem! Naast deze harde acties komen er natuurlijk ook emotionele situaties voor. Deze rollercoaster aan emoties hebben de auteurs op zo’n meelevende manier geschreven dat die mij diverse keren kippenvel bezorgen! Ik heb genoten van deze adembenemende thriller. Ik hoop dat de twee auteurs het niet bij een gezamenlijk boek houden. Stiekem hoop ik dat er al een volgend deel geschreven is of bijna klaar is…. Eenneh een serie mag ook hoor. De prijs krijgt van mij 4,5 sterren.’ – Boek2Musch, hebban.nl

'Heb het in vrij korte tijd helemaal uitgelezen en daarna twee stukken nog een keer. (...) Maar écht; ongeveer in één adem uitgelezen. Waanzinnig goed.’ – hebban.nl, ArnoldC1951

‘Het is moeilijk om aan te geven wat ik van De Prijs vind. Aan de ene kant spannend en informatief met een goede vaart. Maar ook ontroerend en aangrijpend.' – Ingrid Do, hebban.nl

‘Een thriller-auteur en een voormalig undercover agent gaan samen werken om een thriller neer te kunnen zetten die spannend is en met de medewerking van de voormalig agent ook nog doorspekt is van details die kennis en ervaring laten zien. Ik ben blij dat ik dit boek heb gelezen, want ik was erg benieuwd naar hoe het verhaal zou overkomen, en toch ook wel naar hoe het er in de echte misdaadomgeving aan toe gaat. Ik vind dit verhaal goed geschreven, ik heb echt wel het idee dat ik geen fictief verhaal heb gelezen, maar iets dat ook echt zou kunnen zijn gebeurd. De details maken dat het verhaal tot leven komt, dat je met Gita en Tess meeleeft, en dat je je toch steeds afvraagt hoe het nou zit en wie wat heeft gedaan. Dit boek krijgt 4,5 ster van mij.’ – hebban.nl, Manonreadsforthefunofit

'Gefeliciteerd Marcel! Ik vond Penoza erg goed, heb m'n zoon Luther zelfs vernoemd naar een personage uit die serie 😉 Het door jouw gekozen perspectief in De prijs is vooralsnog net zo spannend!' – Ilse van der Zee, directeur A.W. Bruna uitgevers

‘Ik heb oa Larsson Lackberg Nesser Adlar Olsson, Nesbo en Mankell in de kast: jullie boek doet er niet voor onder. Dankzij de drukte van de documentaire heeft het even geduurd voor ik ben begonnen. Vervolgens in één adem uit. Chapeau.' – Peter Anema

‘Ik merk dat de spanning in ieder hoofdstuk me weet vast te houden. Waardoor ik, ondanks door het dikke formaat van het boek, toch door wil lezen. Ik wil weten welke koppen gaan rollen, wie zich weet schuil te houden. De schrijfstijl ervaar ik als prettig. Ze weten me met niet al te moeilijk termen toch mee te nemen in deze missies. Boven familie, vriendschap en werk staat het thema rouw ook centraal. Deze passages worden met respect en aandacht gegeven. Ik kon dit enorm waarderen.’ – hebban.nl, Ramonaleest

‘Vanaf het begin leest het als een actieserie en zit je er middenin, de term bingereading is in ieder geval van toepassing op dit boek. Heel indrukwekkend en natuurlijk ook eigenlijk angstaanjagend. Wat een prachtige, maar helaas ook ware zin, dit overdenkt Wouter vanuit het vliegtuig: "Vanaf deze hoogte lijkt de planeet een sprookje, zo mooi dat een mens het niet kan bedenken, alleen vernietigen." Dit boek is zeker een aanrader.’ – Liesbeth Tuynman-van Baar, Boekhandel Thomas, Bergen

‘Geweldig! Hoewel ik het begin (met de koeien) erg gruwelijk vond, kon ik niet stoppen met lezen. Realistisch beschreven hoe een speciale eenheid werkt, verhaal zit erg goed in elkaar en je kan niet stoppen met lezen.’ – Mabel van Zijl, Boekhandel Veenendaal, Amersfoort

‘De Prijs heb ik ademloos gelezen. Heel fijn om te weten dat het fictie is, alhoewel……Het is gewoon een gruwelijk spannend en realistische thriller. Die moet in veel vakantiekoffers deze maanden!' - Marianne van 't Hof-de Jong, Primera Boekhandel Panningen

‘De samenwerking tussen een oud-dienaar tegen zware georganiseerde misdaad (van de Ven) en een gevestigde thrillerauteur (Asman) is een geslaagde keuze geweest. (…) De ervaring spat van de pagina's af; zowel in de actiescènes als in de manier van schrijven. Dit uit zich onder andere in de realistische denkwijze van de personages en hun reacties in gevaarlijke situaties, maar ook in het vloeiende beloop van de vertelling. Acties en rustmomenten wisselen zich op een deugdelijke manier op, waardoor de snelheid op perfecte koers gedijt. (…) Doordat er constant van perspectief wordt gewisseld, kost het enige tijd voordat je de personages leert kennen. (...) Het is de moeite waard om door te zetten, want al gauw is merkbaar hoe solide en charismatisch de hoofdpersonen zijn. Zij dragen De prijs op hun schouders. Ze zijn recht door zee en heel menselijk, waardoor het maar weinig moeite kost om je empathisch op te stellen. De spanning laat even op zich wachten, maar is in lijn met de vertelling en is op de juiste manier gespannen. Je leest het verhaal niet, maar beleeft het met de personages mee. De prijs is een plezierig boek met een goed doordacht plot en een nagenoeg perfecte uitwerking. Alle puzzelstukjes vallen op het juiste moment op hun plaats, waardoor de balans tussen nieuwsgierigheid en plezier erg goed is. Een samenwerking waar er meer van mogen komen!’ – chicklit.nl, Yvonne Boogaard

'Deze thriller is van begin tot eind fascinerend.' – EO Visie, Marian van Vugt